La Facultad de Ingeniería en Mecánica y Ciencias de la Producción (FIMCP) de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL) destaca el trabajo de los Ph.D. Marcelo Fajardo, coordinador de la Carrera de Ingeniería en Mecatrónica, y Francisco Yumbla, profesor de la Facultad, quienes participaron en una reciente publicación científica desarrollada en colaboración con investigadores de la Universidad Tecnológica Indoamérica (UTI).
El artículo, titulado “Can social robots improve the hospital experience of children?”, fue publicado en la revista científica Frontiers in Rehabilitation Sciences y analiza el potencial de la robótica social como una herramienta complementaria para mejorar la experiencia de los niños durante su permanencia en entornos hospitalarios.
La hospitalización puede representar una experiencia compleja para los niños, especialmente por factores como los procedimientos médicos, la separación de sus entornos cotidianos y la permanencia en espacios desconocidos. Frente a este escenario, la investigación explora cómo las tecnologías de interacción social pueden contribuir a generar ambientes más amigables y acompañar a los pacientes pediátricos durante su estancia.
Como parte de sus aportes, el estudio propone el marco CARE-R, una propuesta orientada a establecer criterios para la incorporación de robots sociales en contextos hospitalarios pediátricos. El enfoque plantea que estas tecnologías deben utilizarse como un complemento al cuidado proporcionado por profesionales de la salud, familiares y cuidadores, y no como un sustituto de la interacción humana.
Los robots sociales pueden incorporar capacidades de interacción que les permiten participar en actividades orientadas al acompañamiento y la comunicación. En el contexto hospitalario, estas posibilidades podrían contribuir a generar experiencias más positivas y apoyar estrategias destinadas a disminuir sentimientos asociados con la ansiedad y el estrés.
La investigación aborda así la interacción entre robótica, salud y bienestar, un campo interdisciplinario que requiere integrar conocimientos provenientes de la ingeniería, las ciencias de la salud y las áreas relacionadas con el comportamiento humano.
Uno de los aspectos relevantes del trabajo es precisamente la necesidad de diseñar estas tecnologías considerando las características y necesidades específicas de los usuarios. En el caso de los niños hospitalizados, esto implica desarrollar sistemas capaces de interactuar de manera adecuada con ellos y que puedan incorporarse responsablemente dentro de los entornos clínicos.
El marco CARE-R plantea una perspectiva centrada en las personas, en la que el desarrollo tecnológico debe responder a las necesidades reales de los pacientes y del personal encargado de su atención. Esta visión permite considerar no solo las capacidades técnicas de los robots, sino también las condiciones éticas y humanas necesarias para su utilización.
La participación de investigadores de la FIMCP en este trabajo evidencia además el potencial de la Ingeniería en Mecatrónica para contribuir a desafíos relacionados con la salud. La integración de robótica, sistemas inteligentes e interacción humano-robot abre nuevas posibilidades para desarrollar tecnologías orientadas al bienestar de diferentes grupos de usuarios.
La colaboración con investigadores de la Universidad Tecnológica Indoamérica fortalece, a su vez, la cooperación entre instituciones de educación superior ecuatorianas y permite generar conocimiento en un área emergente con potencial de impacto social.
La publicación en Frontiers in Rehabilitation Sciences representa también una oportunidad para visibilizar internacionalmente la investigación desarrollada desde Ecuador y fortalecer la presencia de la FIMCP en áreas donde convergen la innovación tecnológica y las necesidades de la sociedad.
